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Le lavage des mains avec du savon est un acte banal au quotidien. Pourtant, le fait de se laver les mains peut sauver des vies. Il reste malheureusement l’une des pratiques les plus négligées en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud mais qui peut pourtant sauver des vies. Chaque année, plus de 3 millions d’enfants meurent de maladies transmissibles qui peuvent être évitées en améliorant l’hygiène et l’accès au savon. Le recyclage des savons, en particulier les savons d’hôtel, a donc été lancé dans le cadre d’un projet mondial visant à rendre le savon accessible et à sauver des vies.

Le lavage des mains avec du savon est l’un des moyens les plus efficaces et peu coûteux pour prévenir les infections. Néanmoins, il demeure un luxe pour de nombreuses personnes dans divers pays d’Afrique et d’Asie, ainsi que pour les réfugiés et les victimes de catastrophes naturelles. Des études ont prouvé que l’utilisation du savon est plus efficace que les vaccins ou les médicaments pour prévenir les décès chez les enfants liés à la diarrhée ou autres infections.

Le projet de recyclage a été lancé par Derreck Kayongo, un réfugié né en Ouganda et qui s’est rendu aux États-Unis où il s’est finalement installé. Le premier jour qu’il y séjourne dans un hôtel, il est surpris de constater qu’un large éventail de différents types de savons était offert par client. A son étonnement, il remarque que ces savons sont remplacés tous les jours. Il se demande alors ce qui est fait à ces savons partiellement utilisés ; il comprend qu’ils sont tout simplement jetés. En fait, plus de 2 millions de barres de savon sont jetées quotidiennement dans les hôtels américains.

Le fait d’avoir été un réfugié au Kenya et d’avoir survécu à des expériences difficiles au sein d’une communauté pauvre qui n’avait pas accès à une seule barre de savon, déclenche en lui un sentiment de révolte contre ce genre de gaspillage. Avec le soutien de sa femme, Derreck Kayonga créé alors le Global Soap Project qui devient alors une cause essentielle pour la survie des millions d’enfants dans les régions pauvres. Le projet consiste à relier des hôtels et des personnes vulnérables à travers le monde. Le fondateur est d’avis que:

Tant de gens souffrent de maladies parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas se laver les mains avec du savon

Des hôtels comme Hilton et Intercontinental se sont associés au Global Soap Project. Au total, plus de 500 hôtels aux États-Unis se sont joints au programme. Le personnel de l’hôtel récupère les savons partiellement utilisés et laissés dans les chambres, puis les envoie ensuite dans les stations d’épuration où ils sont triés, traités, stérilisés et fondus à nouveau. Le seul coût que les hôtels doivent supporté est le transport de l’établissement vers l’usine de traitement. Les savons recyclés apparaissent comme nouveaux et expédiés vers des organisations non-gouvernementales (ONG) en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Ils sont distribués gratuitement lors de visites médicales ou lors de campagnes de sensibilisation.

Fort de son succès, le projet Global Soap a étendu ses activités en Europe où les hôtels ont montré la volonté d’allier leurs forces avec l’organisation pour sauver des vies. Jusqu’à présent, plus de 2 millions de barres de savon ont été distribuées dans 32 pays.

L’autre grand recycleur de savons d’hôtel est la Clean the World Foundation. Cette dernière distribue des produits d’hygiène aux populations des États-Unis et des pays en développement grâce à une collaboration avec des ONG. La Fondation partage la même vision que Global Soap Project: «transformer les déchets en trésors».

Le recyclage du savon réduit aussi en grande partie les déchets solides. Mis à part le recyclage du savon, la fondation encourage les hôtels à recycler les produits en plastique. Tout dernièrement, la Clean the World Foundation et le Global Soap Project ont travaillé en étroite collaboration pour maximiser leur impact dans le monde.