C’est la route du futur. Photovoltaïque et intelligente, elle peut capter l’énergie solaire et produire de l’électricité de manière directe. Elle peut également transmettre des informations sur l’état du trafic routier et sur la route elle-même. Et c’est la France qui devient le pionnier mondial en lançant le tout premier chantier pour la construction de cette route à Orne, département de la Normandie.
Les travaux ont débuté le 25 octobre 2016 et le premier tronçon qui s’étendra sur un kilomètre, devrait être achevé en décembre prochain. La somme de 5 millions d’euros a été débloquée à cet effet. D’ici cinq ans, le gouvernement français envisage de revêtir diverses routes mesurant 1 000 kilomètres au total avec des panneaux solaires, ce qui permettra de fournir de l’électricité à 5 millions de Français, soit à 8% de la population française.
Ce projet, totalement Made in France, se réalise grâce aux recherches assidues menées durant cinq années par l’Institut national de l’énergie solaire (INES) et la compagnie Colas-filiale de Bouygues. Des essais ont été menés à Chambéry et à Grenoble avec un flot continu d’un million de véhicules pour tester le bon fonctionnement et la durabilité de ces panneaux. Selon Colas, pas une seule plaque ne s’est déplacée ou ne s’est endommagée. Lors de l’inauguration du chantier, Ségolène Royal, ministre de l’Ecologie, s’est exprimée avec grande fierté et beaucoup d’enthousiasme :
C’est une utopie devenue réalité
Le projet des routes solaires repose sur la technologie WattWay développée par Colas, un des leaders mondiaux des infrastructures de transport. Les panneaux, eux, ont été produits dans une compagnie ornaise. Ce premier tronçon qui fera 2 mètres de large devrait générer 17 963 kilowatt heure (kWh) d’énergie quotidiennement pouvant alimenter toute une ville de 5 000 habitants en éclairage public. WattWay affirme que 20 mètres carrés de panneaux permettent de facilement alimenter tout un foyer en énergie verte.
Cette technologie innovatrice est simple et ne requiert pas de lourds travaux. Il suffit de recouvrir des routes existantes avec ces panneaux solaires, qui sont en effet des dalles, sans avoir à effectuer de travaux de génie civil supplémentaires. Ils ont été crées de sorte à ce que les véhicules, y compris des camions, puissent circuler sans les endommager.
Les dalles comprennent des cellules photovoltaïques minutieusement enveloppées sous plusieurs couches pour la rendre incomparablement robuste. Des fines feuilles de silicium polycristallin permettent de capter l’énergie solaire qui sera ensuite transformée en électricité. Selon la compagnie Colas, ces dalles peuvent durer jusqu’à 20 ans et sont adaptables à toutes sortes de routes à travers le monde.
La route photovoltaïque générera ainsi de l’énergie propre et renouvelable à long terme. L’idée de transformer les routes existantes de cette manière est ingénieuse puisque, selon des études, les voies sont occupées par des véhicules uniquement pendant 10% du temps. Elles font constamment face au ciel et au soleil.
En concevant cette dalle photovoltaïque, Colas a également jugé primordial de ne pas créer un produit qui nécessitera la destruction des infrastructures existantes. La politique est de reconstruire sans détruire.
Cette route photovoltaïque est non seulement verte mais aussi intelligente. Dès qu’elle produira de l’électricité, elle enverra des données concernant l’état du trafic et de la route elle-même grâce à un réseau massif de capteurs intégrés. L’entreprise songe déjà à mettre sur pied un système d’induction permettant à ces routes de recharger des véhicules électriques.
